Gemini Trains, brytyjski start-up wspierany przez państwowy fundusz z Bliskiego Wschodu, zapowiada wprowadzenie bezpośrednich połączeń kolejowych z Londynu do Paryża i Kolonii. Operator zamierza konkurować z Eurostarem, który obecnie dominuje na tym rynku. Długofalowe plany Gemini obejmują także rozszerzenie tras o Frankfurt i Düsseldorf, co ma na celu zwiększenie dostępności podróży międzynarodowych koleją.
Zgodnie z informacjami podanymi przez „The Times”, Gemini Trains planuje zaoferować pasażerom komfortowe warunki podróży. Klasa standardowa będzie wyposażona w wygodne siedzenia, dobrej jakości Wi-Fi oraz nastrojowe oświetlenie. Klasa biznesowa zapewni dodatkowo posiłki oraz ekrany gwarantujące prywatność. Wszystko to ma zachęcić pasażerów do wyboru nowego operatora.
Pociągi będą startować ze stacji Stratford International, co stanowi odmienną lokalizację od obecnie używanej przez Eurostar stacji St. Pancras. Bilety mają być sprzedawane w dynamicznym systemie cenowym, a startowa cena za bilet do Paryża ma wynosić 59 funtów za podróż w jedną stronę.
Gemini Trains planuje leasing ośmiu elektrycznych pociągów, każdy o długości 200 metrów i zdolności przewozowej 550 pasażerów. Operator zamierza uruchomić 11 połączeń dziennie do 2030 roku, co ma być poprzedzone okresem intensywnej ekspansji. Adrian Quine, dyrektor generalny Gemini, podkreśla, że zwiększenie przepustowości tunelu pod kanałem La Manche stwarza idealne warunki do wprowadzenia nowych tras.
Quine wskazuje, że obecnie wykorzystuje się tylko połowę dostępnych przepustowości torów w tunelu, co daje możliwości rozwoju dla nowych operatorów. Eurostar, będąc monopolistą, stał się według Quine’a „bezbarwny i drogi”. Dlatego Gemini planuje „wstrząsnąć rynkiem” poprzez wprowadzenie nowych tras, stacji, innowacyjnych wnętrz pociągów oraz konkurencyjnych cen biletów.
W ciągu 32 lat swojej działalności Eurostar nie otworzył praktycznie żadnych nowych tras, a niektóre nawet zlikwidował. Quine zauważa, że branża kolejowa wciąż czeka na pełną liberalizację, co daje szansę dla takich inicjatyw jak Gemini Trains.
