BBC News opublikowało obszerny raport, który ujawnia skalę kradzieży sklepowych w Anglii i Walii, problem określany przez ekspertów i handlowców jako ogólnokrajowa epidemia. Zgromadzone dane z lokalnych jednostek policji wskazują na trudności systemu w zwalczaniu działań zorganizowanych grup przestępczych oraz recydywistów.
BBC zwróciło się do jednostek policji o dane dotyczące 10 osób najczęściej powiązywanych z kradzieżami sklepowymi w latach 2020/2021 – 2025/2026. Informacje przekazało 27 jednostek, co pozwoliło na powiązanie 270 podejrzanych z 28 415 przestępstwami. Średnio na osobę przypadało 105 kradzieży. Dane te obejmują jedynie przypadki, w których udało się zidentyfikować podejrzanego.
W roku 2025–2026 w Anglii i Walii zarejestrowano 502 011 kradzieży sklepowych. Ponad połowa postępowań została zamknięta bez wskazania podejrzanego. Około jednej piątej spraw zakończyło się postawieniem zarzutów lub wezwaniem do sądu. Wykrywalność sprawców pozostaje problemem, a niektórzy sprzedawcy twierdzą, że sami musieli identyfikować podejrzanych, aby pomóc w ich zatrzymaniu.
Problem kradzieży dotyka także bezpieczeństwa pracowników sklepów, którzy często spotykają się z groźbami, przemocą i agresją. Przedstawiciele branży podkreślają, że dotyczy to także młodych pracowników zatrudnionych za płacę minimalną. Od 2026 roku napaść na pracownika handlu detalicznego jest już odrębnym przestępstwem, za które można otrzymać karę do sześciu miesięcy więzienia oraz nieograniczoną grzywnę.
Rząd rozważa także zastosowanie technologii i nakazów sądowych zakazujących sprawcom odwiedzania określonych sklepów lub obszarów. Mimo tych działań, w roku 2025–2026 aż 285 667 zgłoszonych kradzieży sklepowych pozostało nierozstrzygniętych lub zakończono je bez podjęcia działań.
Kradzieże sklepowe są często powiązane z działalnością zorganizowanych grup przestępczych. Profesor kryminologii Emmeline Taylor wskazuje, że grupy te kradną specyficzne towary, czasem opróżniając całe półki, by później sprzedawać je na innych rynkach, w tym w internecie. Obok nich działają lokalni recydywiści, często uzależnieni od narkotyków.
Specjalistyczna jednostka Opal koordynuje działania przeciwko zorganizowanej przestępczości w handlu detalicznym, często współpracując z kilkoma jednostkami policji, co ułatwia łączenie przestępstw popełnianych przez te same grupy w różnych częściach kraju. Jednym z narzędzi do wymiany informacji jest platforma Auror, która pozwala sprzedawcom bezpośrednio przekazywać policji dane o kradzieżach i podejrzanych.
National Police Chiefs’ Council podkreśla, że skuteczna walka z przestępczością w handlu detalicznym wymaga ścisłej współpracy pomiędzy policją, sprzedawcami i rządem. Ministra ds. policji, Sarah Jones, zauważyła niewielki spadek liczby odnotowanych kradzieży rok do roku, ale podkreśliła, że nadal jest wiele do zrobienia.
