Wielka Brytania zmaga się z jedną z najpoważniejszych susz w swojej historii. Po niezwykle suchej wiośnie, wyjątkowo gorącym czerwcu oraz niemal bezdeszczowym lipcu, brytyjska Environment Agency zdecydowała się ogłosić stan suszy w blisko połowie Anglii. Sytuacja ta wywołuje obawy dotyczące zasobów wody pitnej, rolnictwa, przyrody, a także zwiększa ryzyko pożarów. Szkocja, gdzie od dwóch tygodni strażacy walczą z pożarem w Parku Narodowym Cairngorms, jest szczególnie dotknięta.
Rekordowo niski poziom opadów
Obecna sytuacja hydrologiczna jest wynikiem kilku nakładających się czynników. W wielu częściach kraju wiosna była jedną z najsuchszych w historii, a lipiec może zostać zapamiętany jako jeden z najbardziej suchych od niemal 200 lat. W niektórych obszarach południowej Anglii zanotowano zaledwie 1–7% typowej miesięcznej ilości opadów. Dodatkowo, kraj doświadcza już czwartej fali upałów w tym roku, z temperaturami sięgającymi 35°C.
Environment Agency informuje, że w ostatnim tygodniu spadło jedynie około 3% typowych dla tej pory roku opadów. Poziom wody w rzekach i zbiornikach wciąż spada, podczas gdy zapotrzebowanie na wodę utrzymuje się na wysokim poziomie. Naukowcy wskazują na zmianę klimatu jako przyczynę coraz częstszych i dłuższych okresów suszy.
Wpływ na mieszkańców i rolnictwo
Susza ogłoszona została m.in. dla Londynu, doliny Tamizy, wschodniej Anglii oraz innych regionów, gdzie poziom rzek i zbiorników retencyjnych jest wyjątkowo niski. 78% rzek w Anglii ma obecnie przepływy poniżej normy, a niektóre zbiorniki są znacznie poniżej średniej dla końca lipca.
Mieszkańcy nie muszą jeszcze obawiać się racjonowania wody, ale w wielu regionach wprowadzono zakazy używania węży ogrodowych, mycia samochodów czy napełniania basenów. Przedsiębiorstwa wodociągowe ostrzegają przed możliwością wprowadzenia kolejnych ograniczeń. Za złamanie obowiązujących zakazów grozi mandat do £1,000. Environment Agency apeluje o oszczędzanie wody poprzez krótsze prysznice, zakręcanie kranu podczas mycia zębów oraz używanie deszczówki do podlewania roślin.
Rolnictwo również odczuwa skutki suszy – zboża dojrzewają szybciej, plony są niższe, a hodowcy obawiają się niedoboru paszy. Niska zawartość tlenu w rzekach powoduje śnięcie ryb i pogarszanie się jakości wodnych ekosystemów.
Pożary w Szkocji i prognozy na przyszłość
W Szkocji strażacy od dwóch tygodni zmagają się z pożarem wrzosowisk i torfowisk w Parku Narodowym Cairngorms. Mimo opadów deszczu ogień nadal tli się w torfowiskach, co utrudnia akcję gaśniczą. Lokalni przedstawiciele mówią o jednym z najbardziej niszczycielskich pożarów, jakie dotknęły ten region, co może wymagać dekad na odbudowę ekosystemu.
Meteorolodzy przewidują przelotne opady w nadchodzących dniach, ale nie na tyle intensywne, by skutecznie zniwelować efekty suszy. Jeśli sucha pogoda utrzyma się w sierpniu, stan suszy może zostać rozszerzony na kolejne regiony Anglii, a ograniczenia w zużyciu wody mogą się zaostrzyć. Jednocześnie służby ratunkowe pozostają w najwyższej gotowości ze względu na ekstremalne zagrożenie pożarowe, obejmujące dużą część kraju.
