W Anglii i Walii ruszył dziś drugi etap rządowego programu mającego na celu zmniejszenie przeludnienia w więzieniach. W jego ramach około 650 osób skazanych na kary do dwóch i pół roku pozbawienia wolności opuści zakłady karne. Nowe przepisy umożliwiają im wcześniejsze zwolnienie po odbyciu jednej trzeciej wyroku, co stanowi zmianę w stosunku do wcześniejszych zasad, gdzie skazani mogli wyjść na wolność po połowie kary.
Zmiany w systemie sądownictwa karnego
Drugi etap zwolnień zbiegł się z ponownym rozpatrywaniem przez brytyjski parlament projektu reformy sądownictwa karnego. Projekt ten, znany jako Courts and Tribunals Bill, ma na celu usprawnienie procesów sądowych poprzez wprowadzenie nowoczesnych i technologicznych rozwiązań. Wśród propozycji jest rezygnacja z ław przysięgłych w skomplikowanych sprawach dotyczących oszustw gospodarczych oraz wprowadzenie „błyskawicznych” procesów dla podobnych spraw, co ma przyspieszyć ich procedowanie.
Rząd rozważa również zniesienie prawa oskarżonych do żądania procesu przed ławą przysięgłych w mniej skomplikowanych przypadkach, które pozostaną w sądach pokoju niższej instancji. Dodatkowo, przegląd sądów karnych przeprowadzony przez byłego sędziego apelacyjnego Briana Levesona zaleca częstsze organizowanie rozpraw w trybie zdalnym, co mogłoby ograniczyć czas związany z transportem oskarżonych.
Wyzwania dla kuratorów sądowych
Związek zawodowy pracowników dozoru kuratorskiego, Napo, wyraził obawy związane z presją, jaką nowe zwolnienia nakładają na jego członków. Kuratorzy są odpowiedzialni za monitorowanie skazanych, którzy opuszczają więzienia, często z elektronicznymi opaskami i innymi obostrzeniami. Ministerstwo Sprawiedliwości zaoferowało kuratorom 5-procentową podwyżkę, podczas gdy związkowcy domagają się wzrostu o 12 procent w celu zrekompensowania strat zarobkowych wynikających z cięć budżetowych od 2010 roku.
Rząd planuje również inwestycje w wysokości 700 milionów funtów, które mają umożliwić rekrutację 1 300 dodatkowych kuratorów oraz wdrożenie narzędzi opartych na sztucznej inteligencji, co ma pomóc w monitorowaniu skazanych. Członkowie związku zawodowego mają wkrótce głosować w sprawie ewentualnej akcji strajkowej z powodu przeciążenia pracą i sporu płacowego.
Perspektywy na przyszłość
Wtorkowy etap zwolnień jest częścią procesu, który zakończy się w czerwcu przyszłego roku, kiedy to na wolność wyjdą osoby odsiadujące wyroki powyżej 12 lat. Obecna sytuacja w więzieniach była na tyle trudna, że sędziowie otrzymywali nieoficjalne zalecenia, aby opóźniać wydawanie nowych wyroków z powodu braku miejsc w zakładach karnych.
Rząd liczy na to, że reformy sądownictwa, w połączeniu z przedterminowymi zwolnieniami więźniów, pozwolą na odciążenie zarówno więzień, jak i sądów, co wpłynie pozytywnie na cały system wymiaru sprawiedliwości w Wielkiej Brytanii.
