Tragiczne wydarzenia na autostradzie A66 pod Middlesbrough mogą być związane z eskalacją konfliktów gangów.
W sobotę, 22 sierpnia 2026 roku, około godziny 3:39 nad ranem, autostrada A66 w pobliżu Middlesbrough stała się miejscem tragicznego wypadku. Srebrny Volkswagen Passat, jadąc pod prąd, zderzył się czołowo z radiowozem policyjnym. W wyniku tego zdarzenia zginęło siedem osób, w tym dwóch funkcjonariuszy policji – PC Matthew Blades i PC Tom Clough, a także pięciu młodych mężczyzn podróżujących Passatem.
Początkowo media donosiły o incydencie jako o „joyridingu” – niebezpiecznej zabawie młodzieży poszukującej lajków na platformach społecznościowych. Jednak śledztwo wskazuje, że prawdopodobnie wydarzenia te były kulminacją narastającej wojny gangów w regionie Teesside. Konflikt miał swój początek w ataku na dom Gye’a Worthy’ego, ojca 17-letniego Cole’a. W nocy, około godziny 3:00, samochód Volvo XC60 należący do rywalizującego gangu dwukrotnie wjechał w budynek. Młodzi mężczyźni z Passata, nie czekając na przyjazd policji, postanowili ruszyć w pościg za sprawcami.
Po tragedii Cleveland Police, przy wsparciu jednostek z Durham i Northumbrii, przeprowadziła szeroko zakrojoną operację, która doprowadziła do aresztowania 17 osób związanych z działalnością przestępczą w regionie. Wśród zatrzymanych jest m.in. 19-letni Kai Beattie oskarżony o posiadanie broni palnej z zamiarem użycia jej w sposób zagrażający życiu, oraz 26-letni Cameron George, który usłyszał zarzuty związane z handlem narkotykami klas A i B oraz praniem brudnych pieniędzy. Osoby w wieku od 16 do 61 lat są oskarżone o różne przestępstwa, w tym groźby zabójstwa i niszczenie mienia.
Incydent na A66 uwypuklił problemy związane z tzw. „police baiting”, czyli prowokowania policji do pościgów dla uzyskania popularności w sieci, stało się niepokojącym trendem. W odpowiedzi na te wydarzenia rząd oraz Ofcom zapowiedziały zaostrzenie regulacji dotyczących treści w mediach społecznościowych, które promują łamanie prawa.
Wypadek wywołał również kontrowersje na arenie politycznej. Minister Anna Turley, złożyła kondolencje rodzinom „siedmiu ofiar”, co spotkało się z krytyką ze strony opozycji. Nick Timothy, wiceminister sprawiedliwości w gabinecie cieni, skrytykował jej słowa jako stawianie przestępców na równi z ofiarami, co uznano za skandaliczne.
