Amerykańska firma Sierra Nevada Corporation sprzeda Wielkiej Brytanii bezzałogowe balony szpiegowskie, operujące na dużych wysokościach. Są przeznaczone do komunikacji stratosferycznej oraz wywiadu, inwigilacji i rozpoznania.
Balony mogą pracować na wyższych wysokościach niż samoloty i zapewnić dłuższy czasy obserwacji przy znacznie mniejszych rozmiarach, wadze, mocy i kosztach niż tradycyjne urządzenia ISR. Jak deklaruje SNC, produkty firmy gwarantują „globalne, niezawodne i trwałe działanie z możliwością komunikacji na większych wysokościach w czasie zbliżonym do rzeczywistego”. Istotnym elementem są tutaj systemy autonomiczne.
Projekt „Aether” z założenia ma stanowić odpowiedź na zapotrzebowania resortu obrony Wielkiej Brytanii. Chodzi o szybką, elastyczną i niezawodną komunikację podczas długotrwałych misji, przy równoczesnej minimalizacji kosztów (np. konserwacji).
