Szykują się zmiany w systemie zasiłków socjalnych, które mają ograniczyć możliwość wydawania środków na alkohol, papierosy oraz hazard. Zaproponowała je Partia Konserwatywna.
Plan dotyczy osób długotrwale bezrobotnych, które są beneficjentami świadczeń socjalnych. Zgodnie z propozycją, osoby pozostające bez pracy dłużej niż sześć miesięcy miałyby zmniejszone świadczenia o 30%, jeśli wcześniej nie wniosły wystarczających składek do systemu.
Osoby objęte nowymi przepisami miałyby otrzymywać obniżone zasiłki za pośrednictwem specjalnej karty „Back to Work”, która uniemożliwiałaby wypłatę gotówki oraz zakupy wybranych produktów, takich jak alkohol i papierosy. Konserwatyści argumentują, że takie rozwiązanie zmotywuje ludzi do powrotu na rynek pracy oraz zmniejszy koszty systemu socjalnego. Szacuje się, że zmiany mogą obniżyć stawkę świadczenia Universal Credit dla około 350 tysięcy osób, co przyniosłoby oszczędności na poziomie 538 milionów funtów rocznie.
W myśl nowych regulacji, każdy zdolny do pracy beneficjent miałby prawo do pełnej wysokości świadczeń przez pierwsze sześć miesięcy, co miałoby pomóc w znalezieniu zatrudnienia. Dla osób, które wcześniej pracowały przez co najmniej dwa lata, przewidziano dodatkowy rok pobierania pełnych zasiłków. Ci, którzy nie spełniają tego kryterium, mieliby przejść na „świadczenie na utrzymanie” w wysokości 70% pełnej stawki. Zmiany nie obejmowałyby osób chorych, niepełnosprawnych ani już pracujących, a jedynie te uznane za zdolne do podjęcia pracy.
Propozycje Partii Konserwatywnej spotkały się z krytyką ze strony Partii Pracy. Przedstawiciele laburzystów określili plan jako nierealny i niewykonalny w praktyce. Rzecznik Partii Pracy wyraził opinię, że przez 14 lat konserwatyści nie zdołali skutecznie zreformować systemu świadczeń socjalnych, a obecne propozycje nie rozwiązują problemów osób pozostawionych samym sobie przez obecny system.
