Jest szansa, że usługi weterynaryjne będą tańsze. W Wielkiej Brytanii wprowadzone zostały nowe przepisy regulujące te opłaty. Od teraz koszt wystawienia recepty dla zwierzaka nie może przekroczyć 21 funtów. To jedna z kilku istotnych zmian, które właściciele gabinetów weterynaryjnych będą musieli wdrożyć w najbliższych miesiącach.
Wprowadzane przepisy nakładają na weterynarzy obowiązek informowania klientów o możliwości zakupu tańszych leków przez internet. Ponadto, przed rozpoczęciem leczenia, klienci muszą otrzymać pisemny kosztorys, a cenniki świadczonych usług powinny być publicznie dostępne. Zmiany te wprowadzone zostały przez Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) po tym, jak stwierdzono, że koszty usług weterynaryjnych rosły w tempie niemal dwukrotnie wyższym niż inflacja.
Nowe regulacje zakładają także publikowanie kompleksowych cenników standardowych usług, takich jak konsultacje, popularne zabiegi czy opcje kremacji. Dodatkowo, przed przystąpieniem do leczenia, którego koszt wynosi 500 funtów lub więcej, weterynarz musi przedstawić pisemną wycenę, a po zakończeniu terapii klient powinien otrzymać szczegółowy rachunek. Jedynym wyjątkiem od tej zasady są sytuacje nagłe, wymagające ratowania życia zwierzęcia.
Choć zmiany mają na celu zwiększenie przejrzystości kosztów leczenia zwierząt, nie wszyscy są zadowoleni z nowych przepisów. Cate Titterton, właścicielka niezależnej przychodni weterynaryjnej w Saltburn, wyraziła obawy, że nowe regulacje mogą skutkować wzrostem cen za wizyty. Jak zauważyła, prowadzenie gabinetu wymaga utrzymania w pełni zatowarowanej apteki, a utrata dochodów ze sprzedaży leków może zmusić placówki do zwiększenia marż w innych obszarach.
Według Titterton jedynymi beneficjentami nowych przepisów mogą być duże korporacje weterynaryjne, które mogą sobie pozwolić na elastyczną politykę cenową. Obecnie, sześć dużych firm kontroluje ponad dwie trzecie wszystkich placówek weterynaryjnych w kraju.
Decyzje CMA stały się prawnie wiążące we wtorek, a gabinety weterynaryjne mają do 12 miesięcy na pełne dostosowanie się do nowych wymogów. Harmonogram wdrażania poszczególnych regulacji zależy od specyfiki każdego przepisu oraz wielkości placówki. Martin Coleman, przewodniczący składu orzekającego CMA, podkreślił, że celem wprowadzanych zmian jest zapewnienie właścicielom zwierząt pełnej informacji o rzeczywistych kosztach leczenia.
Obecnie koszt wizyty kontrolnej u weterynarza, obejmującej wejście do gabinetu i badanie ogólne, wynosi od 40 do 70 funtów. W związku z wysokimi kosztami usług weterynaryjnych, ponad 60% właścicieli zwierząt w Wielkiej Brytanii decyduje się na wykupienie prywatnego ubezpieczenia dla swoich pupili. Średni koszt polisy waha się od 15 do 60 funtów miesięcznie, w zależności od wieku, rasy i historii zdrowotnej zwierzęcia.
